De play-offs van de MLB zijn teruggebracht tot vier ploegen die nog strijden om de World Series-titel in 2026, terwijl de overige 26 clubs hun aandacht al hebben verschoven naar volgend jaar.
De komende vrije-agentenmarkt is dun, afgezien van ace Tarik Skubal. Dat kan leiden tot een actievere winter met veel schuiven op de transfermarkt. Aan de andere kant zorgen de naderende cao-onderhandelingen en een verwachte lockout voor grote onzekerheid over hoe de winter er eigenlijk uit gaat zien.
Ervan uitgaande dat er iets lijkt op een traditionele winter, hebben we de top 25 van potentiële ruilmiddelen samengesteld die mogelijk van club wisselen. Het is een mix van speculatieve kandidaten en spelers wier namen eerder al in de geruchtenmolen opdoken.
De kans dat een speler wordt verhandeld bepaalde welke 25 namen op de lijst kwamen. Resterende contractjaren, salarisverplichtingen en de verwachte impact in 2027 bepaalden de volgorde.
Nummers 25-24
25. 3B Matt Chapman, San Francisco Giants (leeftijd: 33)
Statistieken: 84 wedstrijden, 97 OPS+, .235/.324/.368, 26 XBH (7 HR), 2,7 WAR
Contract: nog 4 jaar, $100,7 miljoen resterend
Terwijl Rafael Devers, Willy Adames en Jung Hoo Lee over het algemeen als onbeschikbaar of onverplaatsbaar worden beschouwd, is Chapman de dure veteraan die de Giants mogelijk kunnen ruilen. Daarbij kunnen ze de transfer van Nolan Arenado vorig jaar als voorbeeld nemen. Chapman onderging in augustus een operatie aan zijn lies en hernia, waardoor zijn seizoen voortijdig eindigde, maar hij zou klaar moeten zijn voor het begin van volgend seizoen.
24. 2B Ozzie Albies, Atlanta Braves (leeftijd: 29)
Statistieken: 162 wedstrijden, 87 OPS+, .237/.293/.392, 50 XBH (22 HR), 1,4 WAR
Contract: optie van $7 miljoen van de club voor 2027
Albies speelde zijn volledige carrière van tien jaar bij de Braves. Hij verzamelde 25,7 WAR, werd vier keer All-Star en won twee Silver Slugger-awards. Zijn kracht was er opnieuw op het oppervlak, maar in de afgelopen twee jaar kwam hij in 1.350 plate appearances niet verder dan een matige 88 OPS+ en een on-base percentage van .299. De Braves zouden klaar kunnen zijn om afscheid van hem te nemen als onderdeel van een grotere herstructurering.
Nummers 23-22
23. SP Griffin Jax, Tampa Bay Rays (leeftijd: 31)
Statistieken: 34 wedstrijden/23 starts, 3,53 ERA, 1,18 WHIP, 116 K, 112,1 IP, 0,7 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: $5,7 miljoen)
Na vier seizoenen als een van de beste setup-relievers van de competitie verhuisde Jax in zijn eerste volledige seizoen bij de Rays naar de rotatie. Hij kwam in 2025 op de deadline naar Tampa Bay in ruil voor Taj Bradley. In zijn 23 starts had hij een ERA van 3,14, een WHIP van 1,11 en 106 strikeouts in 103,2 innings. De Rays hebben echter de gewoonte om werpers met stijgende arbitragesalarissen aan te bieden.
22. SP Michael Wacha, Kansas City Royals (leeftijd: 35)
Statistieken: 32 starts, 3,32 ERA, 1,11 WHIP, 158 K, 200,2 IP, 4,3 WAR
Contract: 1 jaar, $14 miljoen resterend, optie van $14 miljoen van de club in 2028
Niemand voldeed op de deadline aan de vraagprijs van de Royals voor Wacha, maar deze winter kan hij actiever worden aangeboden. Hij is een redelijk geprijsde veteraan die komt van een All-Star-seizoen. De 14-jarige veteraan leidde de AL met 200,2 gegooide innings, en zijn 4,3 WAR was een persoonlijk hoogterecord.
Nummers 21-20
21. 2B Xavier Edwards, Miami Marlins (leeftijd: 27)
Statistieken: 142 wedstrijden, 108 OPS+, .280/.360/.371, 29 XBH (6 HR), 3,0 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (verwacht salaris 2027: $3,5 miljoen)
Edwards was een van slechts elf gekwalificeerde slagmensen met een walk rate boven de 10 procent en een strikeout rate onder de 15 procent. Hij sloeg .321 met runners in scoring position, stal 21 honken in 26 pogingen en speelde een solide tweede honk nadat hij halverwege het seizoen 2025 van shortstop was overgeschakeld. De Marlins luisterden op de deadline naar biedingen voor hem en shortstop Otto Lopez. Gezien de extreem hoge vraagprijs van Lopez is Edwards het waarschijnlijkere ruilmiddel.
20. RP Trevor Megill, Milwaukee Brewers (leeftijd: 32)
Statistieken: 63 wedstrijden, 30 SV, 2,63 ERA, 0,89 WHIP, 10,1 K/9, 1,8 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: $8,0 miljoen)
Met een fastball die driecijferige snelheden haalt en een knuckle curve die een whiff rate van 46,5 procent opleverde, was Megill een van de meest dominante closers van de competitie. Hij zette 30 van de 33 save-kansen om. In de afgelopen drie seizoenen had hij een ERA van 2,61, een WHIP van 1,00 en 10,4 K/9, met 81 saves in 161 wedstrijden. De Brewers hebben een traditie om closers te verhandelen voordat ze duur worden, zoals na de transfers van Josh Hader en Devin Williams.
Nummers 19-18
19. SP Shane McClanahan, Tampa Bay Rays (leeftijd: 29)
Statistieken: 24 starts, 3,36 ERA, 1,12 WHIP, 106 K, 118,0 IP, 1,4 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: $6,6 miljoen)
De Rays hadden in 2026 slechts vier spelers met een salaris boven $6 miljoen en hadden een van de laagste loonkosten van de competitie. Daarom is McClanahan een voor de hand liggend ruilmiddel vóór zijn laatste arbitragejaar. De tweevoudige All-Star keerde terug na een seizoen 2025 dat hij miste door een Tommy John-operatie, en hij heeft een ERA van 3,10, een WHIP van 1,11 en 562 strikeouts in 522,2 carrière-innings.
18. SP George Kirby, Seattle Mariners (leeftijd: 28)
Statistieken: 30 starts, 4,33 ERA, 1,40 WHIP, 148 K, 174,2 IP, 1,4 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (verwacht salaris 2027: $9,8 miljoen)
Ook nadat de Mariners het salaris van Luis Castillo op de deadline hadden afgestoten, is het waarschijnlijk dat ze deze winter een van hun startende werpers aanbieden, op zoek naar offensieve versterking. Met nog twee jaar clubcontrole en een zwak jaar 2026 is Kirby de minst waarschijnlijke van de drie M’s-startspelers op deze lijst. Toch heeft hij nog aanzienlijke waarde.
Nummers 17-16
17. 2B Ketel Marte, Arizona Diamondbacks (leeftijd: 32)
Statistieken: 141 wedstrijden, 107 OPS+, .249/.316/.432, 56 XBH (22 HR), 2,5 WAR
Contract: nog 4 jaar, $77,8 miljoen resterend, spelersoptie van $11,5 miljoen in 2031
Marte kreeg in het seizoen 2026 10-and-5-rechten, waardoor hij elke ruil kan blokkeren. Er was echter genoeg gedoe buiten het veld om aan te nemen dat hij op zoek is naar een nieuwe omgeving. Zelfs in een zwak jaar naar zijn maatstaven was hij nog steeds een van de beste offensieve tweede honkmannen van de competitie.
16. SP Jacob deGrom, Texas Rangers (leeftijd: 38)
Statistieken: 31 starts, 4,20 ERA, 1,14 WHIP, 201 K, 162,2 IP, 1,7 WAR
Contract: 1 jaar, $37 miljoen resterend
De Rangers zouden deGrom op de deadline hebben benaderd om zijn volledige no-trade clausule op te geven, maar hij weigerde. Dat betekent niet dat hij van gedachten verandert als de club deze winter gaat herstructureren. Hij gaat het laatste seizoen in van zijn vijfjarige contract van $185 miljoen, en zijn salaris is nu minder een hindernis dan het een jaar of twee geleden zou zijn geweest.
Nummers 15-14
15. SS Corey Seager, Texas Rangers (leeftijd: 32)
Statistieken: 102 wedstrijden, 112 OPS+, .227/.312/.424, 36 XBH (20 HR), 3,2 WAR
Contract: nog 5 jaar, $157,5 miljoen resterend
Een jaarsalaris van $31,5 miljoen voor de komende vijf seizoenen, gecombineerd met zijn lange blessuregeschiedenis, maakt het de Rangers niet makkelijk om Seager te verplaatsen. Toch blijft hij een topspeler als hij gezond is. Doordat er op de vrije-agentenmarkt weinig goede shortstops zijn, verschuift de aandacht naar de transfermarkt. Voor een club die niet bereid is de hoge prijs te betalen voor iemand als Zach Neto of Otto Lopez, kan het overnemen van Seagers salaris tegen een lagere aankoopprijs een alternatief zijn.
14. 3B Isaac Paredes, Houston Astros (leeftijd: 27)
Statistieken: 155 wedstrijden, 127 OPS+, .262/.360/.447, 53 XBH (25 HR), 4,0 WAR
Contract: optie van $13,4 miljoen van de club in 2027
De Astros staan op een interessant kruispunt. Hun startrotatie moet worden opgebouwd en sterspelers als Jose Altuve en Carlos Correa worden ouder. Daarnaast naderen Paredes en Jeremy Peña de vrije markt. Een grotere herbouw zou logisch zijn, maar zelfs als ze alleen maar herstructureren, blijft Paredes een logische ruilkandidaat gezien de overvolle infield en zijn resterende jaar van controle.
Nummers 13-12
13. OF Steven Kwan, Cleveland Guardians (leeftijd: 29)
Statistieken: 151 wedstrijden, 110 OPS+, .282/.382/.349, 27 XBH (3 HR), 5,3 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: $11,3 miljoen)
Kwan was in 2026 de derde best betaalde speler van de Guardians, met een salaris van $7,725 miljoen. Dat zal volgend seizoen naar verwachting ver boven de $10 miljoen stijgen. De Guardians hebben een van de laagste loonkosten in de honkbalwereld, en Kwan wordt al jaren als speculatieve ruilkandidaat genoemd. Vlak voor zijn laatste jaar van controle zou hem verhandelen goed passen bij de organisatiefilosofie. De opkomst van Chase DeLauter en de komst van Jo Adell hebben het outfieldbeeld in Cleveland ook verbeterd.
12. SP Emerson Hancock, Seattle Mariners (leeftijd: 27)
Statistieken: 25 starts, 3,57 ERA, 1,14 WHIP, 126 K, 138,2 IP, 2,7 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2030 (verwacht salaris 2027: minimumsalaris)
Voor het seizoen werd Hancock gezien als de nummer zes van Seattle. Hij kreeg een kans in de openingsrotatie toen Bryce Miller geblesseerd uitviel. De voormalige nummer zes in de algemene draft greep die kans. Hij had een ERA van 2,59 in 41,2 innings in zijn eerste zeven starts en claimde daarna een vaste plek in de rotatie. Zijn vier resterende jaren van controle maken hem aanzienlijk waardevoller dan zijn recordcijfers op het eerste gezicht doen vermoeden.
Nummers 11-10
11. SP Reid Detmers, Los Angeles Angels (leeftijd: 27)
Statistieken: 32 starts, 3,36 ERA, 1,04 WHIP, 211 K, 185,0 IP, 4,2 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (verwacht salaris 2027: $7,5 miljoen)
Detmers leverde in 2025 een sterk seizoen af uit de bullpen van de Angels, na een slechte ERA van 6,70 in 17 starts het jaar daarvoor. Dat was genoeg om hem een nieuwe kans in de rotatie te geven. Hij eindigde in de top 10 van de American League in strikeouts (211, 4e), innings pitched (185,0, 6e) en pitcher WAR (4,2, 8e). Zijn waarde kan voor een club die net een seizoen met 100 nederlagen achter de rug heeft en al lang aan een herbouw toe is, niet hoger zijn.
10. SP Logan Gilbert, Seattle Mariners (leeftijd: 29)
Statistieken: 32 starts, 3,73 ERA, 1,09 WHIP, 205 K, 186,0 IP, 3,3 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: $15,4 miljoen)
Omdat de contractverlengingsgesprekken weinig voortgang boekten en de vrije markt na het seizoen 2027 snel nadert, staat Gilbert mogelijk bovenaan de lijst als de Mariners besluiten een van hun rotatiekaarten te verzilveren. De afgelopen vijf seizoenen was hij een van de meest consistente startende werpers van de competitie, met een ERA van 3,46 en een WHIP van 1,05, en gemiddeld 192 strikeouts en 180 innings per jaar.
Nummers 9-8
9. SP Joe Ryan, Minnesota Twins (leeftijd: 30)
Statistieken: 27 starts, 3,79 ERA, 1,16 WHIP, 159 K, 144,2 IP, 2,1 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: $9,6 miljoen)
De Twins hebben vorig jaar in januari een arbitrageprocedure met Ryan vermeden en daarnaast een wederzijdse optie van $13 miljoen voor 2027 toegevoegd. De club zal die optie vrijwel zeker afkopen voor $100.000, in ruil voor een aanzienlijk lagere arbitrageprojectie. Hij kan echter uiteindelijk bij een andere club terechtkomen als de Twins een nieuwe stap richting een herbouw zetten. Vorig jaar hielden ze stevig vast aan Byron Buxton en Ryan als bouwstenen, maar na een tweede helft met 29 overwinningen en 36 nederlagen en een tweede opeenvolgend verliesseizoen kunnen grotere veranderingen op komst zijn.
8. SS Jeremy Peña, Houston Astros (leeftijd: 29)
Statistieken: 112 wedstrijden, 124 OPS+, .277/.325/.477, 43 XBH (22 HR), 3,7 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2027 (verwacht salaris 2027: $13,1 miljoen)
Op het moment dat Peña in juni 2025 Scott Boras als nieuwe agent aantrok, werd de kans op een langdurige verlenging voordat hij op de vrije markt zou komen, voor de Astros aanzienlijk kleiner. Een open AL West zorgde er uiteindelijk voor dat de Astros op de deadline niet kozen voor verkoop. Zelfs als ze zichzelf in 2027 als kandidaat zien, kan het verhandelen van Peña voordat ze hem aan de vrije markt verliezen nog steeds een optie zijn.
Nummers 7-6
7. C William Contreras, Milwaukee Brewers (leeftijd: 28)
Statistieken: 147 wedstrijden, 108 OPS+, .270/.341/.417, 46 XBH (18 HR), 2,9 WAR
Contract: optie van $14,5 miljoen van de club in 2027
De Brewers hebben er een gewoonte van gemaakt hun sterspelers te verhandelen als ze de vrije markt naderen. Josh Hader, Corbin Burnes, Devin Williams en Freddy Peralta zijn daar recente voorbeelden van. Dat is genoeg om Contreras in het gesprek over ruilmiddelen te plaatsen, vooral als de club denkt dat voormalig topprospect Jeferson Quero een haalbare vervanger uit eigen gelederen is.
6. C Shea Langeliers, Athletics (leeftijd: 28)
Statistieken: 106 wedstrijden, 118 OPS+, .262/.328/.474, 44 XBH (23 HR), 3,4 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (verwacht salaris 2027: $8,7 miljoen)
Langeliers begon in 2026 in de All-Star Game, met een OPS van .807 en 21 homeruns op het moment van de break. Een gescheurde meniscus in zijn rechterknie beperkte hem in de tweede helft tot 20 wedstrijden, maar hij keerde in september terug voor 13 wedstrijden om potentiële kopers te laten zien dat hij gezond is. De Athletics hebben de afgelopen jaren verschillende leden van hun jonge offensieve kern vastgelegd, maar Langeliers hoorde daar niet bij. Hij zou het stuk kunnen zijn dat ze inzetten om een van de slechtste rotaties van de competitie te verbeteren.
5. C Hunter Goodman, Colorado Rockies (leeftijd: 27)
Statistieken: 138 wedstrijden, 115 OPS+, .245/.310/.529, 63 XBH (41 HR), 2,6 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (verwacht salaris 2027: $6,2 miljoen)
Slechts zeven spelers in het honkbal hebben de afgelopen twee seizoenen meer homeruns geslagen dan de 72 van Hunter Goodman. Zijn 41 homeruns dit jaar waren gelijk aan het derde-hoogste aantal in de NL, samen met Braves-slugger Matt Olson.
Hij presteerde op uit aanzienlijk beter dan thuis (.882 OPS en 25 homeruns tegenover .791 OPS en 16 homeruns), dus dit is geen geval waarin Coors Field de cijfers van een verder gemiddelde speler opblaast. Hij is ook uitgegroeid tot een bruikbare verdediger achter het plaat, al zal zijn bat altijd zijn waarde bepalen.
Na een vierde opeenvolgend seizoen met 100 nederlagen moet alles op tafel blijven terwijl de Rockies naar verbeteringen zoeken. De vraagprijs zal hoog zijn gezien zijn resterende controle, maar hij is misschien wel de meest invloedrijke krachtbat op de markt.
Nummers 5-4 en de top 3
4. SS Zach Neto, Los Angeles Angels (leeftijd: 25)
Statistieken: 157 wedstrijden, 118 OPS+, .239/.330/.436, 63 XBH (27 HR), 5,2 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (verwacht salaris 2027: $9,8 miljoen)
Met drie opeenvolgende seizoenen van 20 homeruns, 20 gestolen honken en 5,0 WAR is Zach Neto uitgegroeid tot een van de beste allround shortstops van het honkbal. Toch krijgt hij zelden de aandacht die hij verdient, omdat hij speelt voor een franchise die al 11 opeenvolgende verliesseizoenen op zijn naam heeft.
De Angels hebben op de deadline een stap gezet richting een herbouw door enkele controleerbare spelers weg te geven, onder wie José Soriano, Jo Adell en Ryan Zeferjahn. Hun twee waardevolste ruilmiddelen, Neto en linkshandige werper Reid Detmers, hielden ze echter vast.
De status van de club als vaste loser en de nieuwe bereidheid om controleerbare spelers weg te geven, zouden Neto tot een van de meest besproken kandidaten van de winter maken.
3. RP Mason Miller, San Diego Padres (leeftijd: 28)
Statistieken: 66 wedstrijden, 38 SV, 1,67 ERA, 0,90 WHIP, 16,6 K/9, 3,1 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2029 (verwacht salaris 2027: $8,1 miljoen)
Voor de deadline van 2026 balanceerden de Padres tussen kopers en verkopers. Mason Miller werd genoemd als een van de topspelers die op weg konden zijn naar een andere club, voordat de Padres besloten te gaan kopen en Casey Mize en Robbie Ray toevoegden.
Met het mogelijke vertrek van Adrián Morejón en Jason Adam als vrije agenten zullen de Padres terughoudend zijn om hun All-Star-closer weg te geven. Zijn waarde is echter zo hoog dat het dom zou zijn om op zijn minst niet naar biedingen te luisteren.
De Padres moesten een elitair prospect, Leo De Vries, opgeven om hem los te krijgen van de Athletics. Als een vergelijkbaar aanbod op tafel komt of een club bereid is een controleerbare startende werper af te staan, kan hij opnieuw van club wisselen.
2. SS CJ Abrams, Washington Nationals (leeftijd: 26)
Statistieken: 152 wedstrijden, 127 OPS+, .261/.336/.497, 67 XBH (33 HR), 5,1 WAR
Contract: arbitrage tot en met 2028 (verwacht salaris 2027: $10,2 miljoen)
De Nationals behoorden tot de top van de competitie in runs gescoord (821, 3e), homeruns (210, 6e) en OPS (.744, 3e). Een doorbraakseizoen van CJ Abrams droeg daar sterk aan bij.
Na in 2025 een 109 OPS+ te hebben neergezet met 19 homeruns en 31 gestolen honken, tilde hij het in 2026 naar een hoger niveau. Hij speelde zijn eerste 30/30-seizoen van zijn carrière en sloeg 106 RBI’s, goed voor de vierde plaats op de NL-ranglijst.
De Nationals ruilden vorige winter startende werper MacKenzie Gore terwijl ze nog steeds proberen terug te keren naar de top. Ze zouden hetzelfde kunnen doen met Abrams, als het juiste pakket aan talent hun lange-termijnperspectief genoeg verbetert om een steeds duurdere ster weg te geven.
1. OF Ronald Acuña Jr., Atlanta Braves (leeftijd: 28)
Statistieken: 107 wedstrijden, 118 OPS+, .255/.345/.451, 39 XBH (20 HR), 1,9 WAR
Contract: optie van $17 miljoen van de club in 2027 en 2028
Een koor van boegeroep weerklonk toen Ronald Acuña Jr. een grounder maakte om de zevende inning te beëindigen in Game 4 van de NLDS. Hij liet een loper op tweede base stranden en zijn play-offstatistieken kwamen uit op 3-voor-24 zonder RBI.
Wordt dat zijn laatste slagbeurt in een Braves-shirt?
De NL MVP van 2023 en gezicht van de franchise had een goed maar niet briljant seizoen 2026. Direct nadat de Braves waren uitgeschakeld, verwijderde hij de Braves van zijn Instagram-account, wat speculatie over een mogelijke scheiding deze winter aanwakkerde.
Met twee redelijke clubopties van $17 miljoen voor de komende twee seizoenen draagt zijn contract eerder bij aan zijn waarde dan dat het die vermindert, zoals bij sommige andere spelers op deze lijst het geval is. De vraagprijs zal astronomisch zijn, maar de opbrengst zou een van de tien beste spelers van de sport kunnen zijn als hij zijn vorm terugvindt en weer op topniveau presteert.